Thị trường ngoại hối quốc tế, còn được gọi là Forex (포렉스), là thị trường giao ngay nơi cá nhân trực tiếp giao dịch ngoại tệ, tức là giao dịch hợp đồng tương lai tiền tệ ở thị trường phi tập trung (OTC). Trong thị trường ngoại hối, việc đổi tiền thông thường cũng được xem là giao dịch ngoại hối: người mua/bán ngoại tệ, đổi tiền khi đi du lịch nước ngoài, doanh nghiệp đổi USD nhận được từ tiền xuất khẩu sang KRW, hay chính phủ… tất cả đều thuộc giao dịch ngoại hối.

Giao dịch Forex được thực hiện theo cặp tiền tệ (tiền cơ sở/tiền định giá) và là giao dịch tài chính nhằm kiếm lợi nhuận từ chênh lệch tỷ giá. Ví dụ, nếu bạn mua EUR/USD thì có nghĩa là mua EUR (tiền cơ sở) và bán USD (tiền định giá). Nếu bạn bán AUD/CAD thì có nghĩa là bán AUD (tiền cơ sở) và mua CAD (tiền định giá).

Như vậy, thị trường Forex là nơi cá nhân, ngân hàng, doanh nghiệp và chính phủ… giao dịch các đồng tiền khác nhau với nhau thông qua mạng lưới toàn cầu. Nói cách khác, thị trường ngoại hối là nơi mua bán tiền tệ.

Giao dịch ngoại hối không chỉ được hình thành bởi các ngân hàng trung ương mà còn bởi các “tay chơi” lớn, và đây là thị trường có tính thanh khoản dồi dào nhất trong tất cả các sản phẩm đầu tư được giao dịch trên toàn cầu. Theo số liệu năm 2019, quy mô giao dịch ngoại hối trung bình mỗi ngày đạt 6,6 nghìn tỷ USD, tăng 30,1% so với 3 năm trước; còn quy mô giao dịch ngoại hối của Hàn Quốc đạt trung bình 55,32 tỷ USD/ngày, tăng 15,7% so với 3 năm trước. Quy mô này lớn hơn 500 lần so với khối lượng giao dịch trung bình của thị trường chứng khoán (KOSPI + KOSDAQ) và cũng gấp khoảng 15 lần so với thị trường chứng khoán toàn cầu, trở thành thị trường tài chính lớn nhất thế giới.

Vì vậy, nhiều quốc gia sử dụng giao dịch Forex (giao dịch ngoại hối) như một phương thức quản lý tài sản. Ngoài ra, Forex là thị trường toàn cầu mở cửa 24 giờ/ngày, 5 ngày/tuần. Giá biến động theo các sự kiện kinh tế, xã hội và chính trị diễn ra trong suốt thời gian giao dịch 24 giờ.